Vergiftigde gieren in India terug in het wild
Stichting IFAWHet begon allemaal toen leden van een gemeenschap in Assam een vergiftigd karkas buiten zetten in de hoop zwerfhonden en andere roofdieren in de buurt te doden. In plaats daarvan vergiftigden ze onbedoeld verschillende Himalayagieren en slankbekgieren, waardoor deze pijn leden en spoedeisende hulp nodig hadden.
Mobiele veterinaire eenheid in actie
Toen mensen in de gemeenschap de vogels opmerkten, waarschuwden ze gelukkig snel de mobiele veterinaire eenheid van het IFAW-Wildlife Trust of India (WTI) Centre for Wildlife Rehabilitation and Conservation (CWRC). Het team sprong in actie en gaf de gieren een veterinaire noodbehandeling op locatie, waarna ze naar het CWRC werden vervoerd. Helaas stierf een van deze aasetende roofvogels tijdens de verzorging in het CWRC. Na weken van revalidatie stelde het veterinaire team vast dat de zes overgebleven gieren gezond waren en klaar om weer in het wild te worden vrijgelaten.
Zeven geredde gieren vliegen terug naar de natuur (Bron: IFAW)
Gieren sterven in alarmerend tempo
Elk van deze roofvogels speelt een sleutelrol bij de instandhouding en groei van de gierenpopulaties in Assam. Sinds de jaren negentig zijn de gierenpopulaties in heel India met naar schatting 97 procent afgenomen en staan ze op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van IUCN gecategoriseerd als bijna bedreigd tot ernstig bedreigd. Deze roofvogels helpen de verspreiding van ziekten tegen te gaan, met name in Assam waar mensen, gemeenschapsdieren en wilde dieren dicht bij elkaar leven.
Uit onderzoek blijkt dat de voornaamste oorzaken voor de afname van gierenpopulaties in Zuid-Azië gelegen zijn in vergiftigingsincidenten, pesticiden en diergeneesmiddelen zoals diclofenac, dat nierfalen veroorzaakt bij gieren en wordt genoemd als belangrijkste doodsoorzaak bij soorten in heel Zuid-Azië.
Sinds 2003 heeft CWRC gereageerd op 360 gevallen van gieren in nood. Meer dan de helft van deze gieren had veterinaire zorg nodig omdat ze vergiftigd waren. Uiteindelijk heeft het team er 218 weer uit kunnen zetten in het wild.
Samenwerking met pesticidenindustrie
In 2021, na de dood van 13 Himalayagieren, riep IFAW-WTI verschillende veterinaire en pesticidenbedrijven in Assam bijeen om een mogelijke oplossing voor de gierensterfte in de staat te bespreken. Uit lokaal onderzoek en enquêtes bleek dat verschillende medicijnen die in de veehouderij en landbouw worden gebruikt (diclofenac, flunixin, ketoprofen, aceclofenac en carbamaten) waarschijnlijk de hoofdoorzaak waren van de gierensterfte. Sommige van deze middelen zijn in India verboden, maar worden nog steeds door boeren gebruikt om hun vee en gewassen te beschermen.
Bijzonder genoeg hebben twee belangrijke deelnemers – de Pesticide Dealer's Association en de Jalpaiguri Drugs Association – toegezegd te zullen stoppen met de verkoop van verschillende geneesmiddelen die van invloed zijn op de gierenpopulaties en hebben zij zich uitgesproken voor een volledig verbod op sommige geneesmiddelen.
Onze teams in Assam zullen een open dialoog blijven voeren met de gemeenschappen en de industrieën, om hen erop te wijzen hoe belangrijk gieren zijn voor onze ecosystemen en hoe zij de populaties kunnen helpen herstellen.
Tekst en film: IFAW
Foto's: Amrit Menon, IFAW-WTI (leadfoto: zes Himalayagieren worden vrijgelaten in het wild); Rajib Bordoloi, IFAW-WTI