Grijze zeehondenaantallen blijven nog steeds toenemen in de Waddenzee

"We zien een stijgende lijn in het totaal aantal grijze zeehonden dat we tellen in de Waddenzee", zegt Jessica Schop, eerste auteur van het rapport en onderzoeker bij Wageningen Marine Research. "De groei heeft nog niet geleid tot een gelijke verdeling van de dieren over het gehele Waddengebied." De Trilaterale Expertgroep Zeezoogdieren constateert een gemiddelde jaarlijkse toename van 12 procent in het aantal pups en 10 procent in het aantal ruiende dieren over de afgelopen vijf jaar.

In het Nederlandse deel van de internationale Waddenzee worden de meeste grijze zeehonden geteld: dit jaar werd 70 procent van alle ruiende grijze zeehonden in het Nederlandse deel van de Waddenzee geteld. Dit waren 8.638 exemplaren – 10 procent groei ten opzichte van 2023‑2024. Ook het aantal pups groeide fors tot 1.640 exemplaren (18 procent groei). Dit is goed voor 54 procent van het totale aantal getelde dieren in de internationale Waddenzee.

“Om te begrijpen waarom de aantallen in sommige delen van de Waddenzee achterblijven, moeten we het gedrag van de zeehonden op zee én de factoren die daarop van invloed zijn beter in kaart brengen”, vult Schop aan. “Helpend zou zijn om de dieren op zee te volgen met behulp van een zender, en/of individuele zeehonden te volgen door middel van foto-identificatie.” Sophie Brasseur, medeauteur en collega van Schop, benadrukt het belang van langetermijnmonitoring: "De aanhoudende toename toont aan dat de zandbanken van de Waddenzee een geschikt habitat bieden voor rust, voortplanting en rui. De vraag is welke factoren bepalen of de platen gebruikt worden, en hoe deze platen effectief worden beheerd."

Vervolgonderzoek en beheer

Hoewel grijze zeehonden niet onder het Waddenzee‑zeehondenakkoord (WSSA) vallen, zijn zij wel opgenomen in het Trilaterale Zeehondenbeheerplan. Het is ook een beschermde soort volgens de Europese Habitatrichtlijn. Jaarlijkse tellingen vormen een vast onderdeel van het trilaterale monitoringsprogramma.

Om de waargenomen trends verder te duiden, zetten de onderzoekers in op:

• Gedetailleerde bestudering van plaats- en tijdverschillen met behulp van GPS‑zenders en drone‑observaties.
• Analyse van omgevingsfactoren zoals voedselaanbod, verstoring op zee en zandbanken.
• Intensieve internationale samenwerking tussen wetenschappers, terreinbeheerders en beleidsmakers.

Meer informatie

• Rapport Grey Seal Numbers in the Wadden Sea and Helgoland in 2024-2025.
• Populatie grijze zeehonden in de Waddenzee.
• Blogs van onderzoekers over de geboortegebieden van grijze zeehonden: Richel en Griend.

Tekst: Jessica Schop, Sophie Brasseur en Cecile Leuverink, Wageningen Marine Research
Beeld: Wageningen Marine Research