Nieuwe pilot markeert stap naar grootschalig herstel van oesterriffen in de Noordzee
ARK Rewilding Nederland, De haven van Rotterdam, De Rijke Noordzee, Stichting Zeeschelp, TenneT, Van Oord, Waardenburg Ecology, Wageningen Marine Research, Wageningen UniversityDe nieuwe methode maakt het mogelijk om funderingen van platformen, turbines en kabels op land al te bezaaien met jonge oesters en vervolgens in de zee te plaatsen. Een consortium van bedrijven, kennisinstellingen en natuurorganisaties wil zo op grote schaal oesterriffen terugbrengen in de Noordzee. Oesterriffen zijn zeldzaam geworden, terwijl oesters echte sleutelsoorten zijn voor meer biodiversiteit. Ze bouwen riffen, filteren het water en bieden leefruimte en voeding voor talloze andere dieren.
Bij de zogeheten remote setting-methode, waar het hier om gaat, worden miljoenen oesterlarven opgekweekt in een gespecialiseerd broedhuis en vervolgens overgebracht naar een locatie vlak bij zee, bijvoorbeeld een haven. Daar worden ze geplaatst in zeecontainers met zeewater en stenen. Binnen enkele dagen hechten de larven zich aan de stenen en groeien daarna uit tot jonge oesters. Het consortium onderzoekt ook hoe rifgeluiden dit proces beïnvloeden: gebruiken platte oesters deze geluiden om een geschikte plek te vinden? Zo ja, dan kunnen de geluiden worden ingezet om de kans op succesvolle vestiging te vergroten.
Stenen met oesters
Na een paar weken worden de containers aan boord van schepen geladen. De stenen met jonge oesters worden uitgestort in zee, waar de oesters hun nieuwe leefplek vinden. Als deze modulaire en flexibele opzet succesvol is, kan dit proces overal en op iedere schaal kostenefficiënt worden uitgevoerd. Door de stenen met oesters direct mee te nemen in het ontwerp, de bouw en het onderhoud van infrastructuur, zoals windparken, kabels, golfbrekers en platformen, combineren de initiatiefnemers maritieme infrastructuur met grootschalig natuurherstel. De komende maanden bekijken onderzoekers in hoeverre de uitgezette oesters overleven en groeien. Volgend jaar testen de initiatiefnemers de remote setting-methode ook bij een kabelkruising van TenneT op open zee.
Oesterriffen
De ontwikkeling van de nieuwe techniek heeft alles te maken met het leven in de Noordzee, dat onder druk staat. De oesters vormen grote rifstructuren onder water, doordat ze tijdens hun leven aan elkaar groeien. Dit rif vormt een stevige basis vol hoekjes en gaatjes: ideaal voor talloze verschillende soorten dieren en planten. Bovendien filteren oesters water, geven ze voedingsstoffen af en nemen ze afvalstoffen op uit het water. Daarmee kunnen ze een grote impuls geven aan het leven in de Noordzee. Door overbevissing, vervuiling en ziektes zijn de riffen bijna helemaal uit de Noordzee verdwenen. De remote setting-methode kan een significante bijdrage leveren aan het terug laten groeien van de riffen.
Unieke samenwerking
Dit project bouwt voort op de expertise van negen partners: Wageningen Marine Research, Wageningen Universiteit, ARK Rewilding Nederland, Stichting Zeeschelp, Waardenburg Ecology, Van Oord's initiatief Ocean Health, TenneT, Havenbedrijf Rotterdam en De Rijke Noordzee. De Rijke Noordzee is een samenwerking tussen Stichting De Noordzee en Natuur & Milieu. Drie jaar lang werkt dit consortium van bedrijven, kennisinstellingen en natuurorganisaties samen om de remote setting-methode verder te ontwikkelen.
Tekst: ARK Rewilding Nederland
Beeld: Lex Bezemer; Ernst Schrijver, ARK Rewilding Nederland