Verzet van burgerinitiatieven heeft zin!

Sonja Noot, bestuurslid van de vereniging, deelt haar ervaringen. Zij merkt dat de Vrienden van Vlietland sterker staan door de juridische ondersteuning van Advocaat van de Aarde.

Volwaardig natuurgebied

Vanaf 2005 voerde Vrienden van Vlietland vijf jaar lang intensief actie. Sonja Noot: "Na twee gangen naar de Raad van State – een gewonnen, een verloren – was het onherroepelijk: het vakantiepark zou er komen. Het project kwam echter niet van de grond door de bankencrisis: geen ontwikkelaar durfde zich er meer aan te wagen. Omdat de plannen tussen 2005 en 2019 stillagen, kon de natuur in Vlietland vrij zijn gang gaan. In 2005 was het al een mooi gebied, met veel groen en vogels, maar inmiddels is het een volwaardig natuurgebied. De jonge bomen zijn volwassen geworden en er leven veel bijzondere en beschermde dier- en plantensoorten, waaronder broedende haviken, rans- en bosuilen, zeven vleermuissoorten, wezels, eekhoorns en boommarters. Kortgeleden werden er zelfs knaagsporen van een bever gevonden! Het gebied is zeer geliefd bij omwonenden. We hebben veel steun vanuit deze groep. Zij vinden het een schande dat dit gebied wordt bedreigd."

Nog meer verstening?

Na een aantal jaren rust begon de ellende weer. Noot: "In 2019 ging dezelfde projectontwikkelaar in zee met een bouwbedrijf en zouden er alsnog vakantiewoningen komen. Het plan werd zelfs opgeschaald: 222 woningen – waarvan het merendeel villa’s – met als doelgroep rijke beleggers. Ook zouden nu alle woningen grondgebonden worden, in plaats van 50 procent in een appartementengebouw. Dat betekent nog veel meer verstening en het opofferen van vrijwel al het waardevolle groen."

Juridisch betere onderbouwing

Na de aankondiging van de nieuwe plannen pakten de Vrienden van Vlietland de zaak opnieuw op. Hoewel de Vrienden veel kennis zelf verzamelen, is voor sommige stappen in een juridische procedure de kennis en ondersteuning van experts nodig. "Ik zocht ondersteuning en kwam terecht op de site van Advocaat van de Aarde," vertelt Noot. "Ik schreef hen aan en zij besloten ons te helpen. We zijn daar heel blij mee! De samenwerking verloopt prettig, we leren veel en onze teksten worden door de deskundige feedback een stuk beter. Het bezwaarschrift dat we onlangs indienden heeft nu nog steeds onze eigen redenering, maar is tegelijkertijd juridisch steviger onderbouwd. Daar heb je professionals voor nodig."

Een noodzakelijk verhaal

Dat er nog steeds geen recreatiewoningen staan, toont aan dat burgerinitiatieven voor bescherming van de natuur ertoe doen, óók vlakbij de bebouwde omgeving. Daarom zou Sonja Noot graag zien dat ook andere burgerinitiatieven juridische hulp ontvangen: "Er zijn zoveel clubs zoals wij, die misstanden constateren. Zij hebben vaak gelijk als het gaat om natuurbescherming, maar procedures lopen stuk op gebrek aan geld om deskundigheid in te kunnen kopen. Dat is zo frustrerend! Hier in Vlietland is een stukje natuur dat niet verloren mag gaan en nonchalance daarover kunnen we ons niet langer permitteren. Ook kleinere gebiedjes tellen: samen maken die kleine gebieden een verschil. Burgerinitiatieven hebben een noodzakelijk verhaal, maar het ontbreekt vaak aan middelen en kennis om het effectief aan te pakken. Advocaat van de Aarde en andere partijen die zich hiervoor inzetten zijn hard nodig!"

Verzet heeft zin

"Vlietland heeft 20 jaar lang stilgelegen dankzij de inzet van Vrienden van Vlietland. Daar is natuurlijk de financiële crisis overheen gegaan – daar hebben wij niet voor gezorgd. Maar het was onze inzet en die bijkomstigheid waardoor er 20 jaar lang geen vakantiehuizen gebouwd werden, anders hadden die er al lang en breed gestaan. Onze inspanningen hebben dus zin, ook al moeten we er een lange adem voor hebben. Nu nog zorgen dat de vakantiehuizen er ook deze keer niet komen," aldus Noot.

Samen sterker

Advocaat van de Aarde werkt nauw samen met Groene Bondgenoten – een netwerk dat mensen verbindt die hun omgeving groener, gezonder en biodiverser willen maken. Met de kracht van vrijwilligers worden initiatieven ondersteund die zich inzetten voor de bescherming van natuur, zowel in de stad als op het platteland.

Tekst: Roy Arnts, Advocaat van de Aarde
Beeld: Mark Zekhuis, Saxifraga; Advocaat van de Aarde