Genoom van de gewone strandkrab ontrafeld

De gewone strandkrab is de meest voorkomende krab langs de Europese kust, van Scandinavië tot Noord-Afrika. Met menselijke hulp – vooral via scheepvaart – heeft de soort zich inmiddels wereldwijd verspreid. Tegenwoordig komt hij voor op alle continenten behalve Antarctica en geldt hij als een van de meest invasieve diersoorten ter wereld.

In nieuwe leefgebieden – met name in Noord-Amerika – veroorzaakt de krab veel ecologische schade. Hij heeft een grote eetlust, verdringt lokale soorten en tast kwetsbare ecosystemen aan, zoals mosselbanken en zeegrasvelden. Tijdens het zoeken naar voedsel woelt hij de bodem om en verstoort zo deze kwetsbare leefgebieden.

Doorbraak

Dat het genoom van deze krab er nu is, is een belangrijke doorbraak – het genoom van krabben is groot en zit vol herhalingen, waardoor eerdere pogingen strandden. Met het nieuwe genoom in handen kunnen onderzoekers wereldwijd nu bestuderen waarom de gewone strandkrab zo succesvol is als invasieve soort. Ze kunnen bijvoorbeeld genen opsporen die helpen verklaren waarom hij zich zo goed aanpast aan verschillende omstandigheden, of waarom hij zich zo snel voortplant en verspreidt. De genetische blauwdruk biedt zo aanknopingspunten om beter te voorspellen waar de soort zich in de toekomst verder kan vestigen.

Meer informatie

• Artikel: De novo whole genome assembly of the globally invasive green shore crab Carcinus maenas (Linnaeus, 1758) via long-read Oxford Nanopore MinION sequencing.

Tekst: Sancia van der Meij, Rijksuniversiteit Groningen & Naturalis Biodiversity Center
Beeld: Dave M. Hunt, Getty Images; RolfSt, Getty Images